Россия сыграла большую роль в том, что Бельгия обрела независимость и стала суверенным государством в начале XIX века, заявил президент Владимир Путин.

«Бельгия в значительной степени появилась на карте мира как независимое государство в том числе в значительной степени благодаря России и позиции России», — сказал он на встрече с участниками Всемирного фестиваля молодежи.

Как отметил Путин, он считает важным тот факт, что у России есть «своя предыстория отношений» со многими странами мира. Каким образом независимость Бельгии связана с Россией, президент не уточнил.

Бельгия получила независимость после революции в 1830 году. До этого она входила в состав Нидерландов, согласно решению Венского конгресса, закрепившего итоги наполеоновских войн. Также Бельгия долгое время была частью Испании, Франции и Священной Римской империи.

Первый король Бельгии Леопольд I принес присягу 21 июля 1831 года. Этот день до сих пор является национальным праздником. До вступления на престол Леопольд I служил в русской армии, участвуя в войнах против Наполеона, и получил генерал-майорский чин. Был в родстве с российским императорским домом. В 1816 году принял английское подданство, женившись на наследнице престола принцессе Шарлотте, которая скончалась через год.

В 1831 году началась бельгийско-нидерландская война. На стороне Леопольда I выступила Франция, которая сформировала 50-тысячную армию и вошла в Брюссель. Окончательно Бельгии удалось добиться независимости в том же году в ходе Лондонской конференции с участием пяти государств. На этом настаивали Франция и Великобритания, а Россия, Пруссия и Австрия были против, желая оставить страну под властью нидерландского короля. Однако в итоге они уступили, но выдвинули условие, что Бельгия будет сохранять «вечный» нейтралитет.

Сегодня Бельгия входит в НАТО. В ее столице находится штаб-квартира Альянса. С образованием Евросоюза Брюссель стал также политическим центром Европы — здесь расположены все руководящие структуры ЕС.